条形码一般是使用专业的条码打印机打印而成。但是由于条码打印机能够打印的宽度有限，所使用的材料也有限，所以在某些情况下，条码可能会印刷而成。常见的有纸箱外包装的印刷条形码。通常情况下此类条形码除了黑条和白条外，还会有一个黑色边框，这个框我们称之为“条码保护框”。

这种条码一般是通过柔印（一种使用树脂或橡胶印刷版的印刷流程）的方式直接印刷在硬纸板上的。但是，由于硬纸板的表面并不平整，所以印刷时印刷板施加的压力不均衡，从而导致条的宽度出现差异。保护框的作用是使印刷版在整个条码表面上施加的压力均衡。

说到硬纸板的印刷，就得提一提印刷在板上的条码读取的情况。由于外包装纸箱体积都比较大，一般的手持式条码阅读器发出的激光在有效距离内有可能不能完全覆盖条码，如果把距离拉长，发出的激光光束会变得微弱，有可能出现读取不到的情况。所以如果要准确读取硬纸板上的条码，除了注意条码的印刷质量外，也需要选用光源较强的条码阅读器。